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The Hera mission of the European Space Agency was launched successfully on October 7, 2024 and will perform the first rendezvous with a binary asteroid in fall 2026. It will measure in great detail the characteristics of the binary asteroid (65803) Didymos. This will include for the first time the interior of an asteroid, as well as the outcome of the impact of the NASA DART mission on the small moon, called Dimorphos; of the binary system. The first asteroid deflection test will thus be fully validated, enabling impact model extrapolations to other cases. Hera uses a unique architecture that includes for the first time a main spacecraft and two cubesats for deep space asteroid exploration. It takes place in the context of the golden age of asteroid exploration, with no less than 8 missions in development or already flying to asteroids and great successes of past missions, in particular the two recent asteroid sample return missions OSIRIS-REx by NASA and Hayabusa2 by JAXA. Up to now, all new asteroids visited by a spacecraft have generated great surprises, especially regarding their often counter-intuitive response to external actions, showing that we are still far from fully understanding the properties of these bodies in their low-gravity environment. By investigating and interacting with small asteroids, we should eventually be able to better understand and predict their properties as a function of common characteristics identified by ground-based observations. We are not there yet. In this paper, we present how Hera will contribute to this endeavor.
June 30 marks International Asteroid Day, a global occasion to raise awareness about the importance of planetary defense, a core topic of the Hera mission. The Asteroid Foundation is an organization dedicated to education about asteroids, covering their history to deflection methods. This day is an opportunity to discover how we can protect our planet.
Asteroidday.org brings together experts, astronomers, and enthusiasts through resources and interactive events. On this occasion, Patrick Michel, Hera's principal investigator, Ian Carnelli, project manager, Margherita Cardi, manager of the cubsat Milani, and Alan Fitzsimmons member of the science management board are in Luxembourg to share their knowledge on planetary defence with the public during Asteroid Day 2025. Take advantage of this day to explore the fascinating science of asteroids!
Le 30 juin marque la Journée Internationale des Astéroïdes, une occasion mondiale pour sensibiliser l'humanité à l'importance de la défense planétaire, un sujet au cœur de la mission Hera. L'Asteroid Foundation est une organisation dédiée à l'éducation sur les astéroïdes, de leur histoire aux méthodes de déviation. Cette journée est l'opportunité de découvrir comment protéger notre planète.
Asteroidday.org réunit experts, astronomes et passionnés à travers des ressources et des événements interactifs. À cette occasion, Patrick Michel, responsable scientifique, Ian Carnelli, manager du Projet, Margherita Cardi, manager du Cubsat Milani et Alan Fitzsimmons, membre du Science Management Board, sont au Luxembourg pour y partager leurs connaissances sur la défense planétaire avec le grand public à l’occasion de l’Asteroid Day 2025. Profitez de cette journée pour explorer la science fascinante des astéroïdes !
The Hera, Apophis-4 and RAMSES workshop at Tokyo University were a trumendous success, with over 330 participants both on site and online.
At the University of Tokyo, the scientific community involved in NEO space research and the space agencies involved met for a week for 3 workshops, one devoted to the Hera mission, the second to the asteroid Apophis, 4 years away from its near-Earth passage, and the third to the RAMSES mission, which will rendezvous with Apophis to measure the influence of the Earth's tidal forces during its closest passage to Earth on Friday 13 April 2029. The Apophis T-4 years workshop provided an opportunity for all the projects working on Apophis to share their mission objectives and discuss how they can be coordinated to make the most of this unique opportunity. Several probes are planning to reach Apophis and ‘no one will win or lose’, insists Dr Patrick Michel. If the AMON-RA+ international planetary defence coordination, which currently includes the RAMSES (ESA), APEX (NASA) and DESTINY+ (JAXA) missions, goes according to plan, we will all have a better understanding of how to protect the Earth from these destructive asteroids.
Les ateliers Hera, Apophis-4 et RAMSES organisés à l'Université de Tokyo ont connu un succès retentissant, avec plus de 330 participants sur place et en ligne.
A l'Université de Tokyo, la communauté scientifique de la recherche spatiale sur les géocroiseurs et les agences spatiales impliquées se sont réunies une semaine pour 3 ateliers, l'un consacré à la mission Hera, le deuxième à l'astéroïde Apophis, à 4 ans de son passage près de la Terre, et le troisième à la mission RAMSES qui effectuera un rendez-vous avec Apophis pour mesurer l'influence des forces de marées terrestres lors de son passage le plus proche de la Terre le Vendredi 13 Avril 2029. L'atelier Apophis T-4 ans a offert l'occasion à tous les projets qui s'y consacrent de partager leurs objectifs de mission et de discuter de leur coordination pour tirer profit au maximum de cette occasion unique. Plusieurs sondes envisagent d'atteindre Apophis et “ personne ne sera gagnant ou perdant ”, insiste le Dr. Patrick Michel. Si la coordination internationale de Défense Planétaire AMON-RA+ qui comprend pour l'instant les mission RAMSES (ESA), APEX (NASA) et DESTINY+ (JAXA) se déroule comme prévu, nous pourrons tous mieux comprendre comment protéger la Terre de ces astéroïdes destructeurs.
Hera 's successful flyby of Mars on March 12, 2025, marked a pivotal milestone with the reception of its first images of Mars and its enigmatic moon, Deimos. Captured by Hera's advanced camera systems, these images provide unprecedented visual insights to calibrate instruments, optimize trajectory and possibly get new science knowledge. At the European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt, Germany, the Hera science team, led by Principal Investigator Dr. Patrick Michel, celebrated this achievement and acknowledged the great work done by ESA Hera Operation Team. Joining him were astrophysicist Sir Dr. Brian May and other esteemed researchers, including Hera instrument leads, adding a unique blend of scientific expertise and passion. As Hera continues its interplanetary journey, these images lay the foundation for further understanding of asteroid systems, reinforcing the mission's dedication to advancing planetary defense technology.
Illustration by pro photographer Max Alexander, highlighting the collaboration and excitement surrounding this amazing achievement.
Rendez-vous le 22 mars 2025 à 14h30 au Centre Universitaire Méditerranéen, sur la Promenades des Anglais, à Nice (France) afin d’assister à la conférence de vulgarisation, en français, menée par les francophones de l'équipe scientifique de la mission spatiale européenne Ｈｅｒａ de défense planétaire, alors même que la sonde sera dans l'environnement immédiat de la planète Mars. Des images inédites d'une de ses deux lunes, Deimos, seront dévoilées pour l'occasion.
Cet évènement est co-organisé par l’Agence Spatiale Européenne - ESA, l’Observatoire de la Côte d’Azur - OCA, l’Université Côte d’Azur - UniCA, le Centre Nationale de la Recherche Scientifique - CNRS et la Délégation à la culture scientifique de la Ville de Nice.
Après le lancement réussi de la mission Hera et les premières images de la Terre et de la Lune fournies par les caméras de la sonde, qui fonctionne magnifiquement et se trouve déjà dans l'espace lointain, avec plusieurs charges utiles déjà opérationnelles, le directeur général de l'ESA s'est lui-même félicité du développement de Hera en un temps record, alors qu'il se trouvait à l'IAC 2024 à Milan. En effet, ce projet de 4 ans, pour un budget inférieur à celui demandé, était une « première ». Le Principal Investigateur de Hera, Patrick Michel, espère que la structure que nous avons utilisée pour le projet Hera, une équipe intégrée mélangeant l'équipe scientifique avec le P.I., l'équipe de projet de l'ESA, et les industries, inspirera le programme scientifique car le lancement de Hera vient en effet d’en démontrer son efficacité ! Alors que le voyage cosmique de Hera commence, nous nous engageons à impliquer tous les passionnés de ces aventures spatiales, d’apporter des surprises, des découvertes, en particulier aux plus jeunes, pour les former et en faire les prochains acteurs et responsables de l'exploration spatiale.
Plus d'informations ici : https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Planetary_defence_mission_Hera_heading_for_deflected_asteroid
After the successful launch of the Hera mission and the first images of the Earth and the Moon provided by the cameras of the probe, which is working magnificently and already in deep space, with several payloads already work-proof, the Director General of ESA himself welcomed the development of Hera in record time, while at the IAC 2024 in Milan. Indeed, this 4 years project, for a budget lower than requested, was a “first”. The Hera Principal investigator, Patrick Michel, hopes that the structure we used for the Hera project, an integrated team mixing scientific team with PI, ESA project team, and industries, will inspire the scientific program as the launch of Hera has indeed just demonstrated its effectiveness! While Hera’s cosmic trip begins, we are committed to involve all people passionate about these space adventures, their surprises, their discoveries, and particularly the youngest, to train them and make them the next actors and leaders of space exploration.
More here: https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Planetary_defence_mission_Hera_heading_for_deflected_asteroid
La mission de défense planétaire Hera, de l'ESA, achève ses essais de pré-lancement et vise l'astéroïde Didymos et sa lune Dimorphos, de véritables mondes à l'échelle miniature (cf. la photographie, avec crédits NASA / Johns Hopkins University APL).
Dans un numéro spécial de Nature Communications daté du 31 juillet 2024 ont été publié 5 articles présentant des études de cet astéroïde binaire. Ces travaux, auxquels ont participé les membres de l'équipe scientifique de la mission Hera, sont fondés sur les quelque cinq minutes et demie d'images rapprochées renvoyées par le vaisseau spatial DART de la NASA avant qu'il ne percute volontairement Dimorphos, ainsi que sur les images post-impact du microsatellite LiciaCube de l'agence spatiale italienne.
Pour en savoir plus, suivez ce lien (en anglais) vers le site webb de l'ESA:
https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Glimpses_of_Hera_s_target_asteroids_inspire_new_science