Hera In The Media
In May 2026, the whole science community involved in the Hera ESA space mission towards the binary asteroid Didymos and its moonlet Dimorphos got together, for the last time before the Hera probe finally arrives on site (with its two cubesats), in order to fully analyse the impact made on purpose by the DART NASA probe back in 26 September 2022. The community is getting ready!
La sonde Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) poursuit sa route vers le système binaire d’astéroïdes Didymos, le premier ensemble d’astéroïdes de l’histoire dont l’orbite a été modifiée par une intervention humaine. Après la mission pionnière DART de la NASA, qui a percuté Dimorphos (la lune de Didymos) en 2022, Hera s’apprête à lever le voile sur les mystères persistants de cette collision cosmique.
Un bond en avant pour la défense planétaire
La mission de Hera est déterminante : transformer la déviation d’astéroïdes par impact cinétique d’un concept expérimental en une méthode fiable et reproductible pour protéger la Terre. En analysant les conséquences de l’impact de DART, Hera fournira des données essentielles pour affiner les stratégies futures de défense planétaire.
Une étape clé franchie
Hera a récemment réussi sa deuxième manœuvre en espace profond, une phase cruciale de son voyage vers Didymos. Cette manœuvre a consommé 123 kg d’hydrazine et modifié la vitesse de la sonde de 367 m/s — l’équivalent d’une accélération de l’arrêt complet à une vitesse supersonique.
Prochaines étapes ?
Alors que Hera continue sa traversée interplanétaire, scientifiques et ingénieurs se préparent à son arrivée autour de Didymos, où elle réalisera des observations détaillées des deux astéroïdes. Restez connectés pour suivre les avancées de cette mission qui nous rapproche de la compréhension — et de la protection — de notre place dans l’Univers.
The European Space Agency’s (ESA) Hera spacecraft is making steady progress toward the Didymos binary asteroid system, the first asteroids in history whose orbits were altered by human intervention. Following NASA’s groundbreaking DART mission, which impacted Dimorphos—the smaller moon of Didymos—in 2022, Hera is set to uncover the lingering mysteries of this cosmic collision.
A Leap for Planetary Defense
Hera’s mission is pivotal: to transform asteroid deflection by kinetic impact from an experimental concept into a reliable, repeatable method for safeguarding Earth. By studying the aftermath of DART’s impact, Hera will provide critical data to refine future planetary defense strategies.
Milestone Achieved
Hera recently completed its second deep-space manoeuvre, a crucial step on its journey to Didymos. The maneuver consumed 123 kg of hydrazine fuel and altered the spacecraft’s velocity by 367 m/s—equivalent to accelerating from a standstill to supersonic speed.
What’s Next?
As Hera continues its voyage, scientists and engineers are preparing for its arrival at Didymos, where it will conduct detailed surveys of both asteroids. Stay tuned for updates as Hera brings us closer to understanding—and protecting—our place in the cosmos.
The Binaries in the Solar System edition number VI was this time held in Nice, France, at the Observatoire de la Côte d’Azur (Université Côte d’Azur), also under the patronnage of the Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) and the Laboratoire Lagrange. The meeting will be held over 3 days, September 15-17.
Dr. Patrick Michel, Hera mission principal investigator, has there, at his home office, presented of our Planetary Defence European Space Agency - ESA mission, updating all his colleagues involved in double asteroids Science.
More info about the BAM here.
The Hera mission of the European Space Agency was launched successfully on October 7, 2024 and will perform the first rendezvous with a binary asteroid in fall 2026. It will measure in great detail the characteristics of the binary asteroid (65803) Didymos. This will include for the first time the interior of an asteroid, as well as the outcome of the impact of the NASA DART mission on the small moon, called Dimorphos; of the binary system. The first asteroid deflection test will thus be fully validated, enabling impact model extrapolations to other cases. Hera uses a unique architecture that includes for the first time a main spacecraft and two cubesats for deep space asteroid exploration. It takes place in the context of the golden age of asteroid exploration, with no less than 8 missions in development or already flying to asteroids and great successes of past missions, in particular the two recent asteroid sample return missions OSIRIS-REx by NASA and Hayabusa2 by JAXA. Up to now, all new asteroids visited by a spacecraft have generated great surprises, especially regarding their often counter-intuitive response to external actions, showing that we are still far from fully understanding the properties of these bodies in their low-gravity environment. By investigating and interacting with small asteroids, we should eventually be able to better understand and predict their properties as a function of common characteristics identified by ground-based observations. We are not there yet. In this paper, we present how Hera will contribute to this endeavor.
En Juin 2025, Patrick Michel, astrophysicien et planétologue CNRS à l’Observatoire de la Côte d’Azur, a été élu membre à l’Académie Internationale d’Astronautique.
Patrick Michel, directeur de recherche Classe Exceptionnelle au CNRS au laboratoire Lagrange de l’Observatoire de la Côte d’Azur/Université Côte d’Azur, a été élu Membre de l’Académie Internationale d’Astronautique (IAA en anglais). Cette distinction prestigieuse vient reconnaître son engagement dans le domaine de l’astronautique et des sciences planétaires ainsi que ses responsabilités dans les missions spatiales.
En particulier, Patrick Michel a la responsabilité scientifique de la mission spatiale de défense planétaire Hera de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), qui contribue au premier test de déviation d’astéroïde avec la mission DART de la NASA et la co-responsabilité de la mission RAMSES de l’ESA, dont l’objectif est de rendre visite en 2029 à l’astéroïde Apophis et dont l’approbation formelle par les Etats Membres de l’ESA est attendue en Novembre 2025 pour un lancement en 2028. Il est aussi responsable scientifique français de l’astromobile IDEFIX, développé par le CNES et le DLR Allemand, qui sera déployé sur Phobos, la plus grosse lune de Mars, par la mission japonaise MMX de la JAXA dont le lancement est prévu en Octobre 2026. Son élection à l’Académie Internationale d’Astronautique souligne l’importance de ses contributions à la recherche spatiale et à la coopération internationale, et renforce la visibilité de la communauté scientifique française dédiée à la défense planétaire sur la scène mondiale.
L’Académie Internationale d’Astronautique a été fondée par Theodore von Kármán en 1960. Elle s’emploie à favoriser la coopération internationale, le partage des connaissances, l’innovation et la sensibilisation éducative afin de soutenir l’utilisation pacifique et durable de l’espace au bénéfice de toute l’humanité. Elle s’emploie aussi à reconnaître les personnalités qui se sont distinguées dans une branche connexe de la science ou de la technologie. Elle travaille en étroite collaboration avec la Fédération internationale d'astronautique et les agences spatiales nationales et internationales. Elle publie la revue Acta Astronautica.
Picture: Julien Serrecourt (CNRS, laboratoire Lagrange)
June 30 marks International Asteroid Day, a global occasion to raise awareness about the importance of planetary defense, a core topic of the Hera mission. The Asteroid Foundation is an organization dedicated to education about asteroids, covering their history to deflection methods. This day is an opportunity to discover how we can protect our planet.
Asteroidday.org brings together experts, astronomers, and enthusiasts through resources and interactive events. On this occasion, Patrick Michel, Hera's principal investigator, Ian Carnelli, project manager, Margherita Cardi, manager of the cubsat Milani, and Alan Fitzsimmons member of the science management board are in Luxembourg to share their knowledge on planetary defence with the public during Asteroid Day 2025. Take advantage of this day to explore the fascinating science of asteroids!
Le 30 juin marque la Journée Internationale des Astéroïdes, une occasion mondiale pour sensibiliser l'humanité à l'importance de la défense planétaire, un sujet au cœur de la mission Hera. L'Asteroid Foundation est une organisation dédiée à l'éducation sur les astéroïdes, de leur histoire aux méthodes de déviation. Cette journée est l'opportunité de découvrir comment protéger notre planète.
Asteroidday.org réunit experts, astronomes et passionnés à travers des ressources et des événements interactifs. À cette occasion, Patrick Michel, responsable scientifique, Ian Carnelli, manager du Projet, Margherita Cardi, manager du Cubsat Milani et Alan Fitzsimmons, membre du Science Management Board, sont au Luxembourg pour y partager leurs connaissances sur la défense planétaire avec le grand public à l’occasion de l’Asteroid Day 2025. Profitez de cette journée pour explorer la science fascinante des astéroïdes !
The Hera, Apophis-4 and RAMSES workshop at Tokyo University were a trumendous success, with over 330 participants both on site and online.
At the University of Tokyo, the scientific community involved in NEO space research and the space agencies involved met for a week for 3 workshops, one devoted to the Hera mission, the second to the asteroid Apophis, 4 years away from its near-Earth passage, and the third to the RAMSES mission, which will rendezvous with Apophis to measure the influence of the Earth's tidal forces during its closest passage to Earth on Friday 13 April 2029. The Apophis T-4 years workshop provided an opportunity for all the projects working on Apophis to share their mission objectives and discuss how they can be coordinated to make the most of this unique opportunity. Several probes are planning to reach Apophis and ‘no one will win or lose’, insists Dr Patrick Michel. If the AMON-RA+ international planetary defence coordination, which currently includes the RAMSES (ESA), APEX (NASA) and DESTINY+ (JAXA) missions, goes according to plan, we will all have a better understanding of how to protect the Earth from these destructive asteroids.
Les ateliers Hera, Apophis-4 et RAMSES organisés à l'Université de Tokyo ont connu un succès retentissant, avec plus de 330 participants sur place et en ligne.
A l'Université de Tokyo, la communauté scientifique de la recherche spatiale sur les géocroiseurs et les agences spatiales impliquées se sont réunies une semaine pour 3 ateliers, l'un consacré à la mission Hera, le deuxième à l'astéroïde Apophis, à 4 ans de son passage près de la Terre, et le troisième à la mission RAMSES qui effectuera un rendez-vous avec Apophis pour mesurer l'influence des forces de marées terrestres lors de son passage le plus proche de la Terre le Vendredi 13 Avril 2029. L'atelier Apophis T-4 ans a offert l'occasion à tous les projets qui s'y consacrent de partager leurs objectifs de mission et de discuter de leur coordination pour tirer profit au maximum de cette occasion unique. Plusieurs sondes envisagent d'atteindre Apophis et “ personne ne sera gagnant ou perdant ”, insiste le Dr. Patrick Michel. Si la coordination internationale de Défense Planétaire AMON-RA+ qui comprend pour l'instant les mission RAMSES (ESA), APEX (NASA) et DESTINY+ (JAXA) se déroule comme prévu, nous pourrons tous mieux comprendre comment protéger la Terre de ces astéroïdes destructeurs.
Hera 's successful flyby of Mars on March 12, 2025, marked a pivotal milestone with the reception of its first images of Mars and its enigmatic moon, Deimos. Captured by Hera's advanced camera systems, these images provide unprecedented visual insights to calibrate instruments, optimize trajectory and possibly get new science knowledge. At the European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt, Germany, the Hera science team, led by Principal Investigator Dr. Patrick Michel, celebrated this achievement and acknowledged the great work done by ESA Hera Operation Team. Joining him were astrophysicist Sir Dr. Brian May and other esteemed researchers, including Hera instrument leads, adding a unique blend of scientific expertise and passion. As Hera continues its interplanetary journey, these images lay the foundation for further understanding of asteroid systems, reinforcing the mission's dedication to advancing planetary defense technology.
Illustration by pro photographer Max Alexander, highlighting the collaboration and excitement surrounding this amazing achievement.
Rendez-vous le 22 mars 2025 à 14h30 au Centre Universitaire Méditerranéen, sur la Promenades des Anglais, à Nice (France) afin d’assister à la conférence de vulgarisation, en français, menée par les francophones de l'équipe scientifique de la mission spatiale européenne Ｈｅｒａ de défense planétaire, alors même que la sonde sera dans l'environnement immédiat de la planète Mars. Des images inédites d'une de ses deux lunes, Deimos, seront dévoilées pour l'occasion.
Cet évènement est co-organisé par l’Agence Spatiale Européenne - ESA, l’Observatoire de la Côte d’Azur - OCA, l’Université Côte d’Azur - UniCA, le Centre Nationale de la Recherche Scientifique - CNRS et la Délégation à la culture scientifique de la Ville de Nice.
Après le lancement réussi de la mission Hera et les premières images de la Terre et de la Lune fournies par les caméras de la sonde, qui fonctionne magnifiquement et se trouve déjà dans l'espace lointain, avec plusieurs charges utiles déjà opérationnelles, le directeur général de l'ESA s'est lui-même félicité du développement de Hera en un temps record, alors qu'il se trouvait à l'IAC 2024 à Milan. En effet, ce projet de 4 ans, pour un budget inférieur à celui demandé, était une « première ». Le Principal Investigateur de Hera, Patrick Michel, espère que la structure que nous avons utilisée pour le projet Hera, une équipe intégrée mélangeant l'équipe scientifique avec le P.I., l'équipe de projet de l'ESA, et les industries, inspirera le programme scientifique car le lancement de Hera vient en effet d’en démontrer son efficacité ! Alors que le voyage cosmique de Hera commence, nous nous engageons à impliquer tous les passionnés de ces aventures spatiales, d’apporter des surprises, des découvertes, en particulier aux plus jeunes, pour les former et en faire les prochains acteurs et responsables de l'exploration spatiale.
Plus d'informations ici : https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Planetary_defence_mission_Hera_heading_for_deflected_asteroid
After the successful launch of the Hera mission and the first images of the Earth and the Moon provided by the cameras of the probe, which is working magnificently and already in deep space, with several payloads already work-proof, the Director General of ESA himself welcomed the development of Hera in record time, while at the IAC 2024 in Milan. Indeed, this 4 years project, for a budget lower than requested, was a “first”. The Hera Principal investigator, Patrick Michel, hopes that the structure we used for the Hera project, an integrated team mixing scientific team with PI, ESA project team, and industries, will inspire the scientific program as the launch of Hera has indeed just demonstrated its effectiveness! While Hera’s cosmic trip begins, we are committed to involve all people passionate about these space adventures, their surprises, their discoveries, and particularly the youngest, to train them and make them the next actors and leaders of space exploration.
More here: https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Planetary_defence_mission_Hera_heading_for_deflected_asteroid
La mission de défense planétaire Hera, de l'ESA, achève ses essais de pré-lancement et vise l'astéroïde Didymos et sa lune Dimorphos, de véritables mondes à l'échelle miniature (cf. la photographie, avec crédits NASA / Johns Hopkins University APL).
Dans un numéro spécial de Nature Communications daté du 31 juillet 2024 ont été publié 5 articles présentant des études de cet astéroïde binaire. Ces travaux, auxquels ont participé les membres de l'équipe scientifique de la mission Hera, sont fondés sur les quelque cinq minutes et demie d'images rapprochées renvoyées par le vaisseau spatial DART de la NASA avant qu'il ne percute volontairement Dimorphos, ainsi que sur les images post-impact du microsatellite LiciaCube de l'agence spatiale italienne.
Pour en savoir plus, suivez ce lien (en anglais) vers le site webb de l'ESA:
https://www.esa.int/Space_Safety/Hera/Glimpses_of_Hera_s_target_asteroids_inspire_new_science
The Double Asteroid Redirection Test (DART, NASA) spacecraft revealed that the primary of the (65803) Didymos near-Earth asteroid (NEA) binary system is not exactly the expected spinning top shape observed for other km-size asteroids. Ground based radar observations predicted that such shape was compatible with the uncertainty along the direction of the asteroid spin axis. Indeed, Didymos shows crater and landslide features, and evidence for boulder motion at low equatorial latitudes. Altogether, the primary seems to have undergone sudden structural failure in its recent history, which may even result in the formation of the secondary. The high eccentricity of Didymos sets its aphelion distance inside the inner main belt, where it spends more than 1/3 of its orbital period and it may undergo many more collisions than in the NEA region. In this work, we investigate the collisional environment of this asteroid and estimate the probability of collision with multi-size potential impactors. We analyze the possibility that such impacts produced the surface features observed on Didymos by comparing collisional intervals with estimated times for surface destabilization by the Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP) effect. We find that collisional effects dominate over potential local or global deformation due to YORP spin up.
On 26 September 2022, NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART) mission successfully impacted Dimorphos, the natural satellite of the binary near-Earth asteroid (65803) Didymos. Numerical simulations of the impact provide a means to find the surface material properties and structures of the target that are consistent with the observed momentum deflection efficiency, ejecta cone geometry and ejected mass. Our simulation that best matches the observations indicates that Dimorphos is weak, with a cohesive strength of less than a few pascals, like asteroids (162173) Ryugu and (101955) Bennu. We find that the bulk density of Dimorphos is lower than ~2,400 kg m−3 and that it has a low volume fraction of boulders (≲40 vol%) on the surface and in the shallow subsurface, which are consistent with data measured by the DART experiment. These findings suggest that Dimorphos is a rubble pile that might have formed through rotational mass shedding and reaccumulation from Didymos. Our simulations indicate that the DART impact caused global deformation and resurfacing of Dimorphos. ESA’s upcoming Hera mission may find a reshaped asteroid rather than a well-defined crater.
https://www.nature.com/articles/s41550-024-02200-3
The NASA DART first results have just did the cover of the journal Nature. Hera mission team members were among the scientists doing the cover of the international scientific journal Nature about the NASA’s Double Asteroid Redirection Test (a.k.a. DART) space mission’s scientific results. Three of the five open-access papers published in the journal Nature presenting the first results of the NASA DART mission acknowledge support from the European Space Agency. These papers made the cover of the journal on its 20 April 2023 issue.
Extract: “Although currently there is no known threat to Earth from asteroids, strategies to protect the planet from a collision are being explored. On 26 September 2022, NASA and the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory successfully tested one such approach: the Double Asteroid Redirection Test (DART) spacecraft was deliberately crashed into Dimorphos, a moon orbiting the small asteroid Didymos, resulting in a change in the moon’s orbit. In this week’s issue, five papers explore the test and the effects of the collision. One paper reconstructs the impact; a second looks at the change to Dimorphos’s orbit caused by the impact. A third paper reports observations from the Hubble Space Telescope of the material ejected during the collision. A fourth paper uses modelling to characterize the transfer of momentum that resulted from the impact. And the final paper reports on citizen science observations before, during and after the collision.”
https://www.nature.com/articles/s41586-023-05810-5
https://www.nature.com/articles/s41586-023-05811-4
https://www.nature.com/articles/s41586-023-05878-z
Le 17 octobre 2022 s’est tenu, à l’Hôtel de Ville de Nice (France), une conférence au cours de laquelle le Dr. Patrick MICHEL, coordinateur du Projet NEO-MAPP, a reçu, des mains de monsieur le maire Christian ESTROSI, l’Aigla Nissarda d’argent, en récompense de sa contribution au rayonnement de la ville.
Le Dr. Patrick MICHEL est Directeur de recherche CNRS du laboratoire Lagrange à l’Observatoire de la Côte d’Azur (Université de la Côte d’Azur) et Coresponsable de la collaboration spatiale internationale AIDA (pour Asteroid Impact Deflection Assessment). AIDA comprend deux missions de défense planétaire autonomes : la mission DART de la NASA et la mission Hera de l’ESA. Patrick MICHEL est à la fois Membre de DART et Responsable scientifique de Hera. Il nous fait un retour d’expérience sur la grande réussite des opérations relatives à l’impacteur DART, qui a volontairement ciblé et atteint le satellite naturel Dimorphos de l’astéroïde Didymos. Enfin, il nous parle de la suite, la sonde Hera, qui sera lancée en 2024 depuis Cap Canaveral par une Falcon 9 de Space X et arrivera à son rendez-vous avec l’astéroïde double Didymos – Dimorphos en 2027, pour une visite, et à proprement parler une enquête complète, d’une durée totale de 6 mois.
Crédit vidéo : Ville de Nice (Alpes-Maritimes, France)
Crédit photo : Julien SERRECOURT (CNRS, NEO-MAPP)
Hera is a planetary defense mission under development in the Space Safety and Security Program of the European Space Agency for launch in 2024 October. It will rendezvous in late 2026 December with the binary asteroid (65803) Didymos and in particular its moon, Dimorphos, which will be impacted by NASA’s DART spacecraft on 2022 September 26 as the first asteroid deflection test. The main goals of Hera are the detailed characterization of the physical properties of Didymos and Dimorphos and of the crater made by the DART mission, as well as measurement of the momentum transfer efficiency resulting from DART’s impact.
Abstract from: The Planetary Science Journal (open access), 3:160 (21pp), 2022 July.
Small-scale impacts may significantly deform weak asteroids. A team of researchers led by Sabina Raducan and Martin Jutzi from the University of Bern and the National Centre of Competence in Research PlanetS recently developed a novel approach, which, for the first time, enabled them to model the entire cratering process resulting from impacts on small, weak asteroids.
On June 1st, 2022, during the Hera international workshop in Nice (France), Dr. Sabina Raducan (Univ. Bern, Swirzerland) and Dr. Yun Zhang (Univ. Maryland, USA, Lagrange Lab/CNRS/OCA, France) were awarded the first Hera Certificate in recognition to their outstanding contribution to the Hera mission.
Fin novembre 2022, la mission DART de la NASA enverra une sonde spatiale sur un astéroïde qui sera situé à onze millions de kilomètres de la Terre au moment de l’impact. Objectif : tenter de dévier sa trajectoire.
Réunis en colloque à Nice du 30 mai au 3 juin, sous l’égide de l’Observatoire de la Côte d’Azur (Université Côte d’Azur), les scientifiques de la mission Hera (ESA) travaillent sur la sonde qui enquêtera à la suite du premier test de déviation d’un astéroïde par la mission DART (NASA).
Comment se préparer de manière anticipée à toutes éventualités et créer des solutions pour les générations futures, en cas de menace provenant d’un astéroïde géocroiseur.
Entretien avec Patrick MICHEL devant le Golden Gate Bridge
Avec Patrick Michel, P.I. de Hera, Observatoire de la Côte d’Azur, Laboratoire Lagrange, CNRS
Émission Camille Passe Au Vert, avec Patrick Michel, P.I. de Hera, Observatoire de la Côte d’Azur, Laboratoire Lagrange, CNRS
Les chercheuses Mélanie Drilleau et Naomi Murdoch, de l’ISAE-SUPAERO, participent à la première mission internationale de défense planétaire
Émission C'Est Arrivé Cette Semaine, avec Patrick Michel, P.I. de Hera
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